Es el ladrón silencioso que nos roba poco a poco la memoria, el sentido de identidad y, en última instancia, nuestra dignidad. ¿No es de extrañar, entonces, que muchos de nosotros temamos a la demencia, que afecta a alrededor de un millón de británicos, más que a cualquier otra enfermedad?

La ciencia ha logrado avances espectaculares recientemente: en varios ensayos clínicos se han obtenido medicamentos que muestran avances prometedores para retardar la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia.

Pero igualmente emocionante es el creciente número de nuevas investigaciones que se centran en formas de ayudar a prevenir el deterioro del cerebro en primer lugar.

Casi la mitad de los casos de demencia, el 45 por ciento, podrían evitarse adoptando un estilo de vida más saludable, según el reciente y muy valorado Informe de la Comisión Lancet, que destacó 14 factores de riesgo controlables, entre ellos el colesterol alto, los problemas de audición no tratados y la contaminación del aire.

"No existe una solución mágica, pero las investigaciones muestran que al realizar una combinación de cambios en el estilo de vida se podrían mejorar drásticamente las probabilidades", dice la autora principal del informe, Gill Livingston, profesora de psiquiatría de personas mayores en el University College de Londres.

"Nunca es demasiado tarde para empezar. Aún se puede hacer una diferencia real en el riesgo, incluso si se hacen cambios en la mediana edad y más adelante en la vida".

Pero, ¿por dónde empezar? Cada vez hay más investigaciones que demuestran que cuidar el cerebro implica mantener sano todo el cuerpo.

Por eso, hoy, en la primera parte de una serie exclusiva que querrás arrancar y conservar, se presenta la guía completa y completa para ayudar a prevenir la demencia, según lo recomendado por expertos en el campo.

Cabeza: Protege tu cerebro de golpes

Los golpes en la cabeza, por leves que sean, pueden provocar demencia en el futuro. Por eso, siempre use casco cuando ande en bicicleta, patineta, patinete o esquíe, y anime a los niños a hacer lo mismo.

"Cualquier tipo de golpe puede provocar una lesión que puede provocar que el cerebro produzca placas amiloides alrededor del lugar de la lesión, además de causar daño directo; la acumulación de estos depósitos puede contribuir a provocar Alzheimer en etapas posteriores de la vida", explica la profesora Gill Livingston.

Quienes practican deportes de contacto pueden protegerse usando una diadema Rezon Halos, que cuenta con aprobación CE y está clínicamente probada.

Particularmente peligrosos son los “golpes rotacionales provenientes de golpes en ángulo, como los placajes de rugby”, dice el Dr. Emer MacSweeney, neurorradiólogo consultor y director ejecutivo de Re:Cognition Health.

Esto se debe a que sacuden el cerebro, lo que provoca “desgarros en los delicados vasos sanguíneos del cerebro y, en última instancia, la creación de una proteína tau anormal, similar a la que se encuentra en el Alzheimer”, explica.

Mente: Obtenga ayuda para la depresión

Los estudios demuestran que la depresión duplica el riesgo de desarrollar demencia, pero buscar ayuda y recibir tratamiento reduce sustancialmente ese riesgo.

Un importante estudio realizado en el Reino Unido descubrió que los pacientes de mediana edad que tomaban antidepresivos o recibían terapia tenían alrededor de un cuarto menos de probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que no la trataban.

Aquellos que recibieron antidepresivos y terapia vieron una reducción del riesgo del 38 por ciento.

Las mismas áreas del cerebro se ven afectadas tanto por la depresión como por el Alzheimer, lo que muestra una reducción de ciertas sustancias químicas cerebrales que envían mensajes entre las neuronas. Algunos antidepresivos restablecen los niveles de estas sustancias químicas.

Pero los estudios también han demostrado que la atención plena, o la terapia cognitivo conductual basada en la atención plena (también disponible en el NHS), puede ser igual de exitosa en la prevención de nuevos episodios de estrés y ansiedad, los cuales aumentan el riesgo de demencia.

Ojos: Trate sus cataratas

Las investigaciones han demostrado que quienes no corrigen su visión en la mediana edad aumentan su riesgo de padecer demencia en un 47 por ciento.

No sólo es importante obtener la prescripción correcta para sus gafas, sino que el óptico también podrá detectar los primeros signos de cataratas.

Estudios han demostrado que quienes se eliminan las cataratas (una operación sencilla para reemplazar el cristalino opaco del ojo por uno artificial) tienen un riesgo significativamente menor de sufrir demencia en comparación con quienes no lo hacen.

"Cuando se realizan pruebas y se trata a las personas, no solo se reduce el riesgo excesivo de demencia, sino que también se mejora la calidad de vida. El mundo es más claro y brillante", afirma el profesor Livingston.

Nariz: ¡¡¡No tengas la tentación de hurgarla!!!

Es un hábito ampliamente rechazado, pero ahora una nueva investigación, publicada en el American Journal of Medical Sciences, sugiere que hurgarse la nariz también podría aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Los estudios sugieren que los gérmenes transferidos de los dedos a la nariz pueden viajar al cerebro y causar inflamación, que con el tiempo podría dañar las células cerebrales y contribuir potencialmente a la enfermedad de Alzheimer.

El informe también sugirió que hurgarse la nariz podría dañar el revestimiento de la nariz, facilitando la entrada de organismos dañinos al torrente sanguíneo, causando más inflamación y aumentando el riesgo de demencia.

Oídos: prueba para un audífono

Las personas con problemas de audición tienen un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia que aquellas con buena audición.

Por cada diez decibelios perdidos, el riesgo de padecer demencia aumenta hasta un 24 por ciento. "La pérdida de audición conlleva una pérdida masiva de estimulación y daña sobre todo las partes del cerebro relacionadas con la memoria", explica el profesor Livingston.

Pero ahora las investigaciones sugieren que el uso de audífonos reduce el riesgo de demencia en un 17 por ciento.

Su médico de cabecera puede derivarlo a una prueba de audición; muchas ópticas y farmacias de High Street también ofrecen pruebas gratuitas.

Boca: olvídate del enjuague bucal y usa hilo dental

Asegúrese de limpiar adecuadamente entre sus dientes todos los días para reducir el riesgo de sufrir demencia en el futuro, dice el dentista James Goolnik, de Optimal Dental Health en Londres.

Una buena higiene bucal ayuda a prevenir las caries y los estudios han demostrado que "cuanto más dientes perdemos a medida que envejecemos, mayor es el riesgo de reducir la función cognitiva", afirma.

Varios estudios también han demostrado un vínculo entre las bacterias y la inflamación causada por la enfermedad de las encías y la acumulación de proteínas amiloides vinculadas al Alzheimer.

James aconseja cepillarse los dientes durante dos minutos dos veces al día y utilizar hilo dental o cepillos interdentales para limpiar entre ellos.

Pero desaconseja el enjuague bucal, ya que puede destruir la variedad de microbios necesarios para mantener un microbioma bucal saludable para luchar eficazmente contra las infecciones y la inflamación.

Pulmones: No encienda y evite las carreteras principales

Fumar cigarrillos es un importante factor de riesgo de demencia. Los investigadores de The Lancet descubrieron que aumentaba las probabilidades de desarrollar demencia en casi un tercio (30 por ciento).

No sólo los niveles reducidos de oxígeno aumentan el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares (factores de riesgo de demencia), sino que los químicos presentes en los cigarrillos contienen neurotoxinas que pueden penetrar la barrera hematoencefálica diseñada para proteger el cerebro, causando inflamación y daño a las células cerebrales, vinculado al desarrollo del Alzheimer.

Pregúntele a su médico de cabecera, visitador sanitario o farmacéutico sobre el servicio gratuito para dejar de fumar del NHS.

Incluso si ha fumado durante décadas, dentro de los dos años de dejar de fumar reducirá su riesgo de padecer demencia al mismo nivel que alguien que nunca ha fumado.

También se ha demostrado que respirar aire contaminado aumenta el riesgo de padecer demencia en un 10 por ciento, debido a que contiene partículas diminutas PM2,5, asociadas con afecciones pulmonares y cardíacas, ambos factores de riesgo de demencia.

Hay pruebas de que estas diminutas partículas pueden entrar en el cerebro. "Intenta caminar con regularidad por calles secundarias más tranquilas en lugar de por carreteras principales más transitadas y contaminadas. Esto puede suponer una gran diferencia en la cantidad que inhalas", afirma el profesor Livingston, que también aconseja no encender estufas de leña, responsables del 38 por ciento de las partículas PM2,5 del Reino Unido.

Brazos: Tonifica el exceso de flacidez.

Tener exceso de grasa en la parte superior de los brazos podría significar que usted tiene un mayor riesgo de sufrir varias enfermedades graves, incluido el Alzheimer, según una nueva investigación publicada el mes pasado.

Los investigadores chinos de la Universidad de Sichuan en Chengdu, que analizaron datos de más de 400.000 personas durante nueve años, descubrieron que quienes tenían brazos flácidos (que midieran más de 32 cm/12,5 pulgadas a mitad de camino entre el codo y el hombro) tenían un 18 por ciento más de riesgo de desarrollar Alzheimer o Parkinson. Por el contrario, quienes tenían brazos musculosos tenían un 26 por ciento menos de probabilidades de desarrollar cualquiera de las dos enfermedades.

Los investigadores recomiendan realizar un programa de ejercicios que incluya ejercicios de la parte superior del cuerpo para mejorar el tono muscular.

Manos: Fortalece tu agarre

En varios estudios se ha relacionado una fuerza de agarre deficiente con un mayor riesgo de desarrollar demencia, mientras que un agarre sólido se asocia con una mayor longevidad.

Esto se debe a que, a medida que envejecemos, un agarre fuerte se convierte en un indicador importante de la salud general, incluida la fuerza muscular, la densidad ósea y la salud cardíaca. También se cree que la pérdida de fuerza muscular puede provocar una reducción de la producción de proteínas, incluido el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), a veces denominado "fertilizante cerebral", que estimula el cerebro para producir nuevas células y vías cerebrales.

Ejercicios como levantar pesas o pesas rusas pueden ayudar a fortalecer los músculos de las manos.

Otra sugerencia es practicar el apretar una pelota de tenis varias veces al día: es una excelente manera de ejercitar los músculos flexores de la muñeca y los dedos y mejorar el agarre. Simplemente sostenga una pelota de tenis en la mano, apretándola lo más fuerte que pueda durante cinco segundos y luego suéltela. Repita el ejercicio diez veces.

Estómago: Aborda esa rueda de repuesto

Casi dos tercios de los adultos en el Reino Unido tienen sobrepeso o son obesos, lo que está relacionado con un riesgo 30 por ciento mayor de desarrollar demencia más adelante en la vida.

El exceso de peso en la zona media del cuerpo está especialmente relacionado con la diabetes tipo 2, otro factor de riesgo de demencia. Pero las investigaciones demuestran que incluso una pérdida de peso moderada puede beneficiar al cerebro: perder tan solo 2 kg podría ser suficiente para ver una mejora en la función cognitiva seis meses después.

Hable con su médico sobre los programas de pérdida de peso del NHS. Es posible que pueda beneficiarse del medicamento para bajar de peso Wegovy, que actúa suprimiendo el apetito y también está disponible en el sector privado.

Vasos sanguíneos: ¿Necesitas una estatina?

Tener niveles elevados de colesterol LDL "malo" afecta a seis de cada diez adultos británicos, lo que supone un riesgo 30 por ciento mayor de desarrollar demencia.

El colesterol alto hace que se acumulen depósitos de grasa en la sangre y las arterias, pero a menudo no se diagnostica hasta que provoca un derrame cerebral o un ataque cardíaco, ya que no presenta síntomas evidentes. Un nivel saludable de colesterol total es de 5 mmol/L o menos; en el caso del colesterol "malo", es de 4 mmol/L o menos.

«Los niveles más altos de colesterol en la mediana edad están particularmente asociados con la demencia», afirma Ian Maidment, profesor de farmacia clínica en la Universidad de Aston, en Birmingham.

Aunque una dieta saludable y el ejercicio pueden ayudar a algunas personas, el profesor Livingston dice que también es posible que necesite estatinas, recetadas por su médico de cabecera.

Páncreas: Controle su diabetes

La diabetes tipo 2 puede triplicar las probabilidades de desarrollar Alzheimer, ya que los niveles altos de azúcar en sangre provocan depósitos de amiloide en el cerebro. Cuanto antes se desarrolle la enfermedad, mayores serán las probabilidades.

"Los altos niveles de azúcar en sangre y de insulina también pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro y alterar el control de sus sustancias químicas", afirma la Dra. Emer MacSweeney, neurorradióloga consultora de Re:Cognition Health.

Se cree que más de un millón de personas tienen niveles elevados de azúcar en sangre, lo que las pone en riesgo de padecer diabetes tipo 2, aunque la mayoría no lo sabe.

Los valores de azúcar en sangre inferiores a 42 mmol se consideran normales, entre 42 y 47 mmol es prediabético y superiores a 48 se clasifica como diabetes.

La buena noticia es que la pérdida de peso puede revertir la afección.

Corazón: Presión arterial más baja

La presión arterial alta, especialmente en la mediana edad, aumenta el riesgo de padecer demencia en un 20 por ciento. No solo puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, sino que también puede dañar los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Esto puede interrumpir el flujo sanguíneo, privando a las células cerebrales del oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar correctamente, lo que conduce a la demencia vascular.

Manténgase alerta y obtenga una lectura gratuita de la presión arterial en una farmacia local (120/80 mmHg o menos es saludable). Minimizar el consumo de alcohol y sal y hacer ejercicio pueden mejorar su presión arterial.

Hígado: Reduzca el consumo de bebidas alcohólicas por la noche

Beber más de dos botellas de vino a la semana (21 unidades) se asocia con un riesgo casi 20 por ciento mayor de deterioro cognitivo.

Incluso un consumo moderado podría aumentar el riesgo de padecer demencia. Un estudio publicado en PLOS Medicine descubrió que las personas que bebían más de siete unidades a la semana tenían niveles más altos de hierro en el cerebro. Esto se ha relacionado con el Alzheimer y el Parkinson. Cambiar a vasos más pequeños de 125 ml es una forma sencilla de reducir el consumo, lo que revierte el riesgo.

Piernas: trabaja los músculos para potenciar tu cerebro

El esfuerzo intenso desencadena una mayor producción de proteínas, incluido el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que ayuda a formar nuevas células y vías cerebrales. Un estudio realizado en 2023 por científicos de Nueva Zelanda sugirió que una rutina de ejercicio intensa y diaria de solo seis minutos de duración podría ayudar a prevenir el Alzheimer al aumentar la producción de BDNF.

Stephen Harridge, profesor de fisiología humana y aplicada en el King's College de Londres, sugiere combinar ejercicios más suaves con actividades intensas para estimular el BDNF. Pruebe con una clase de HIIT o una combinación de caminata y carrera.

14 de Septiembre 2024